En casa, en Bélgica le dicen "la chaloupe", el bote de salvamento. Su entrenador del seleccionado nacional, Roberto Martínez evaluó su pase de Tianjin Quanjian al BVB durante el verano del 2018, como "la mejor transferencia de la temporada" - agregando - ¡a nivel mundial! Lo que es un hecho es que Axel Witsel no requirió nada de tiempo para adaptarse a Alemania, a Dortmund y a la Bundesliga y para aceptar el rol de jefe, que Lucien Favre había previsto para él en el jóven equipo con nueva formación.

"Todo marchó mucho más rápido y mucho mejor de lo esperado. Cuando llegas a un club nuevo, proveniente de China y a nivel deportivo de una Liga no tan exgente, consideras que siendo un jugador nuevo, requeriras de tiempo para integrarte", dijo en una entrevista con la revista de socios "Borussia". Con respecto al comentario del entrenador de su seleccionado dijo: "a lo que Martinez se refirió: Dortmund pagó por mi apróximadamente 20 millones de Euros. Consideró que fue poco en relación con los precios usuales del mercado. Definitivamente que no me comparó a nivel deportivo con Ronaldo, ni quiso ponerme al nivel de otros. Considerando los montos que hoy se pagan efectivamente no fui caro. Por lo tanto tuvo razón. Considero que valgo más y durante mi primer año con Borussia he mostrado buen rendimiento".

Entre todos los jugadores de campo del BVB tuvo durante la temporada 2018/19 el mayor tiempo de juego (2873 minutos en 33 partidos) y tuvo una media de 87 veces contacto con el balón por cada 90 minutos de juego. Witsel jugó la mayor cantidad de pases y tuvo una cuota de pases fallidos de sólo 6%. Además ganó el 60% de sus duelos. Sólo cometió 26 faltas y recibió únicamente dos tarjetas amarillas. Marcó en las tres competiciones (en total seis goles).

Axel Witsel es un futbolista cosmopolita. Sus raíces están en Bélgica y Martinica. Jugó en Portugal, Rusia y China. No es sorprendente que la aviación sea una de sus grandes pasiones.

Desde el verano del 2018 juega el "Marco Polo de Lieja" nuevamente cerca de su patria. Tan cerca como hacía muchos años no había sido el caso. En Dortmund. Hay sólo 185 kilómetros entre su hogar en Dortmund, el mercado antiguo y la Place St. Lambert, en Lieja. "Dortmund es fantástico para mi familia", reafirma el jugador profesional, que se encuentra en el mejor momento de su rendimiento y quien llevó a su seleccionado nacional de su país de nacimiento Bélgica, al tercer puesto del mundial 2018. Durante la extraordinaria victoria de 2-1 en cuartos de final contra Brasil, Witsel fue el mejor jugador en el campo de juego. Con un sobresaliente juego de posición pudo controlar la clase mundial brasileña, en forma de Fernandinho, Coutinho y Paulinho.

Witsel, quien creció en Vottern en las afueras de Lieja y empezó con el fútbol en su juventud para el CS Visé, recibió su preparación en Standard Lieja. Su debut como profesional fue el 17 de septiembre 2006 para Jupiter Pro League contra el FC Bruselas. En la temporada 2007/08 fue por primera vez campeón belga y fue elegido como el mejor jugador de cantera del año, recibiendo el botín de oro y fue honrado así como el mejor jugador de la Liga.

Pasando por Benfica Lisboa (2011 hasta septiembre 2012), llegó a Zenit San Petersburgo, donde permaneció hasta enero 2017. Tanto como con Lieja (2008 y también 2009), como con San Petersburgo (2015) el belga pudo celebrar campeonatos nacionales. "El primer año en Rusia fue difícil", confiesa Witsel, "hubiese preferido permanecer en Lisboa. Tanto por Benfica, como por la calidad de vida en Portugal. Al inicio en San Peterburgo tuve dificultades para ubicarme. Durante el primer año también faltaron los resultados, pero luego ganamos el campeonato y la copa. Finalmente tuve buenos cuatro años y medio en una hermosa ciudad". Pero luego llegó el invierno 2016/17, una oferta de China que podía dejar pasar. Witsel la aceptó a pesar de que Juventus Turin también tuvo interés por él.

Pero luego del mundial 2018, tanto el jugador como la familia (su esposa Rafaella y los niños Mai-Li y Evy) deseában regresar a Europa. Mi sueño es ser Campeón Europeo y Mundial con Bélgica. Tengo confianza de poder jugar el mundial en Qatar el 2022. Y lógicamente me encantaría ganar algunos trofeos con Dortmund". Agrega "me siento a gusto en Dortmund. El club me agrada. Me agrada el método de juego, intentamos armar el juego desde el fondo y actuar de forma ofensiva. No soy el jugador que da comandos a los demás. Pero con mi experiencia y mi edad intento irradiar autoridad y asumir responsabilidad. El hecho de tener tantos jugadores jóvenes en el equipo hace fácil cumplir este rol".

Con Lucien Favre a solas, Axel Witsel habla francés; con los colegas del equipo habla mayormente en inglés. Sin embargo el idioma del entrenamiento es alemán. "Lo cual es bueno, pues me obliga a aprender el idioma". Y así Axel "Marco Polo" Witsel, el bote de salvamiento, ha encontrado en Alemania su puerto de anclaje. "Es casi como llegar a casa. De casi 15.000 kilómetros de distancia a 200 lejos de mis padres, es un gran cambio. No es que viaje a diario a Lieja. Pero el contacto es mucho más intenso. Es lindo que mis padres puedan verme todos los fines de semana - aún en partidos como visitante". Pero su centro de vida es definitivamente Dortmund. "Vivo a sólo 15 minutos del centro de entrenamiento. Rutas cortas. ¡Perfecto! También su familia está a gusto. Mis hijas asisten a un colegio alemán-inglés. Esto es ideal".