Ein Mann wie ein Baum. 196 Zentimeter groß. Ein Athlet durch und durch. 19 Jahre jung. Wuchtig, kopfballstark, gut in der Spieleröffnung. Ein Rohdiamant aber, der noch geschliffen werden muss. „Ich habe mich ganz bewusst für den BVB entschieden, weil es diesem großen Klub immer wieder gelingt, junge Spieler ins Profiteam zu integrieren und sie auf höchstem Niveau weiterzuentwickeln“, hat er im Sommer 2017 gesagt.
Da war er seit wenigen Tagen 18 Jahre alt – und erlebte eine zunächst rasante Entwicklung. Nach den Ausfällen der etatmäßigen Linksverteidiger Schmelzer, Guerreiro und Durm stellte der damalige Trainer Peter Bosz den Innenverteidiger auf die Außenbahn. In acht der ersten neun Pflichtspiele der Saison 2017/18 fand sich Zagadou in der Startelf wieder und löste seine Aufgaben äußerst solide. „Ich spiele dort, wo ich gebraucht werde“, sagte der junge Spieler.
Am 10. Spieltag in Hannover durfte er in der Abwehrzentrale ran, erzielte sein erstes Bundesliga-Tor, flog aber auch nach einer Notbremse vom Platz. Dabei fällt er insgesamt selten durch unfairen Einsatz auf. In seinen elf Liga-Einsätzen 2017/18 beging er nur 13 Fouls, gewann dafür in der Luft 65% der Kopfballduelle. Der Linksfuß ist sowohl in der reinen Abwehrarbeit als auch in der Spieleröffnung hochtalentiert. Fähigkeiten, die auch anderen ständigen Teilnehmern an der Königsklasse des europäischen Fußballs nicht verborgen geblieben waren. Doch Zagadou wählte die Borussia. Bei Paris St. Germain hatte der immerhin sechs Jahre lang in der klubeigenen Jugendabteilung ausgebildete Innenverteidiger bis dahin eben keine Berücksichtigung im Profikader gefunden.
Hans-Joachim Watzke sagte über den Kapitän der französischen U18- und U19-Nationalmannschaft: „Ein guter Spieler mit guter Perspektive.“ Und auch Sportdirektor Michael Zorc hatte bei dem Franzosen von Beginn an ein gutes Gefühl: „Wir haben den Transfer perspektivisch angelegt, sind vollkommen überzeugt von den Fähigkeiten des Spielers und freuen uns darauf, ihm dabei zu helfen, seine nächsten Entwicklungsschritte als BVB-Profi machen zu können.“