Seit Juli 2017 steht der 22 Jahre alte Franzose bei Borussia Dortmund unter Vertrag. Der Abwehrspieler kam bis Juni 2021 (Stichtag für alle Angaben) wettbewerbsübergreifend in 73 Partien (4 Tore / 1 Vorlage) für den BVB zum Einsatz und gewann 2021 den DFB-Pokal.

Dan-Axel Zagadou, Jahrgang 1999, kam im Pariser Vorort Créteil zur Welt und spielte beim örtlichen Klub erstmals im Verein. 2011 wechselte er in die Jugend von Paris Saint-Germain. Für dessen zweite Mannschaft kam er in der Spielzeit 2016/17 neunmal in der viertklassigen Championnat de France Amateur zum Einsatz und wechselte anschließend zum BVB. „Es war ganz klar die beste Entscheidung, nach Dortmund zu gehen“, sagte Zagadou im Februar 2019 dem Mitgliedermagazin BORUSSIA und fügte hinzu: „Es hat sich alles erfüllt, was ich mir erhofft hatte. Ich habe mich ganz bewusst für den BVB entschieden, weil es immer wieder gelingt, junge Spieler ins Profiteam zu integrieren und sie auf höchstem Niveau weiterzuentwickeln.“

In seiner ersten Saison beim BVB, das war 2017/18, kam er aufgrund von Verletzungen des Stammpersonals häufig auf der linken Abwehrseite zum Einsatz. Ein Jahr später eroberte er zunächst selbst einen Stammplatz in der Innenverteidigung, seiner eigentlichen Position, ehe er wegen Verletzungen weite Teile der zweiten Saisonhälfte verpasste. Bis dahin hatte er mächtig Eindruck hinterlassen. Der Franzose gewann nämlich 70 Prozent seiner Duelle (in der Luft sogar 75%) und war damit der zweikampfstärkste Spieler der Liga! In sechs der 17 Bundesliga-Spiele mit Zagadou blieb der BVB ohne Gegentor – in den 17 Partien ohne ihn gelang das nur viermal. Er sei eine „Schlüsselfigur des Erfolges“ schrieb die Frankfurter Allgemeine Zeitung im November 2018. Der damalige BVB-Trainer Lucien Favre sagt über ihn: „Dan antizipiert das Spiel. Er hat große Fortschritte gemacht. Das ist ausgezeichnet.“ Mit der Umstellung auf eine Dreierkette setzte der Coach auch in der Folgesaison konsequent auf Zagadou, wenn dieser fit war. Verletzungsbedingt kam der 1,96 Meter große Innenverteidiger in der Saison 2020/21 in der Liga nur neunmal zum Einsatz. Im März 2021 musste er sich erneut einer Knie-Operation unterziehen.

Was außer seiner eindrucksvollen Gestalt (90 kg) sofort auffällt, ist diese unheimliche Ruhe auf dem Platz. Darin ähnelt er Júlio César, von dem es in seiner Glanzzeit hieß, dass sein Puls auch in höchster Bedrängnis nie den Normalwert überschritt. Wenn Sebastian Kehl als Leiter der Lizenzspielerabteilung bei Zagadou ins Schwärmen gerät, dann sicher auch wegen dessen physischer Präsenz. Oder wegen der Zweikampfstärke. Mindestens genauso imponiert ihm aber, dass Zagadou „auch in schwierigen Momenten die Ruhe bewahrt“. Sportdirektor Michael Zorc nennt diese hervorstechende Eigenschaft eine „besondere Gabe“.

Es war seine Familie, die Zagadou in der für ihn anfangs noch fremden Welt Halt und Geborgenheit gab. Die Eltern eskortierten ihn nach Dortmund, auch die Geschwister vermittelten ihm das beruhigende Gefühl, dass er mit dem Wechsel von Paris nach Dortmund nicht entwurzelt wurde. Dressy, der älteste seiner vier Brüder, wohnte bei ihm in Dortmund. „Meine älteren Geschwister haben mich immer streng kontrolliert, dass ich keinen Blödsinn mache.“

Sich so jung an Jahren schon derart im Gleichgewicht zu befinden wie „Daxo“ (sein Spitzname), gehört zu den besonderen Merkmalen des frühreifen Abwehrspielers. Er selbst führt diese Ausgeglichenheit auf das Umfeld zurück, in dem er aufgewachsen ist. „Es bringt nichts, aus der Rolle zu fallen“, sagt er, „cool zu bleiben, ist das Beste.“ Erst auf Nachfrage räumt er ein, dass er in gewissen Ausnahmesituationen – aber auch nur dann – schon einmal die Fassung verliert: Wenn beim Gegner der Respekt fehlt oder das Fairplay auf der Strecke bleibt. „Zum Glück“, lacht Zagadou, „habe ich dann Kollegen wie Axel Witsel, die versuchen, mich zu bremsen.“ Überhaupt Witsel: Dem elf Jahre älteren Belgier fühlt sich Zagadou besonders verbunden, er nennt ihn „Tonton“, seinen Onkel.