Thomas Joseph Delaney und Borussia Dortmund – das könnte gut passen. Denn er hat viel von dem, wonach der BVB lechzt, nämlich das, was mal Danish Dynamite genannt wurde, und darüber hinaus etwas, das nicht nur im Profifußball selten geworden ist: Witz. Als er am 1. April 2017 nach dem ersten Dreierpack seiner Karriere in Freiburg gefragt wurde, ob er denn nun den Ball als Souvenir mitgenommen habe, sagte Delaney: „Nein, den Ball habe ich nicht mitgenommen. Ich muss jetzt erst einmal schauen, ob mein Wikipedia-Eintrag auf dem neuesten Stand ist.“ Mit diesem Spruch wurde der Däne für den Deutschen Fußball-Kulturpreis 2017 nominiert.

Delaney erobert Herzen gemeinhin im Sturm. In Bremen hat er dafür exakt 180 Minuten gebraucht; 90 gegen Borussia Dortmund und 90 gegen Bayern München. Im Januar 2017 war das – und der Sohn eines US-Amerikaners und einer Dänin auf Anhieb Dreh- und Angelpunkt seiner neuen Mannschaft. Er schmiss sich in jeden Zweikampf, forderte den Ball, um ihn dann mit gescheiten Pässen wieder neu zu verteilen. Von Beginn an ist er seinem eigenen Anspruch auf beeindruckende Weise gerecht geworden. Er lautet: „Ich möchte ein Anführer sein!“

Nach den ersten Tagen in Schwarzgelb sprach er über das, was ihn auszeichnen soll auf dem Rasen: Kompromisslosigkeit: „Das ist meine Spielweise. Ich will Herz und Leidenschaft bringen. Ich bin etwas anders als die anderen Mittelfeldspieler: Jeder von denen ist technisch top, perfekt im Passspiel. Ich bin mehr Laufen, Reden, Kämpfen.“ Delaney verkörpert Persönlichkeit – und verbindet Kampfgeist mit Spielintelligenz. Eine selten gewordene Symbiose. Sportdirektor Michael Zorc: „Thomas ist ein physisch und charakterlich starker Spieler, der mit seiner offenen Art und seinem ausgeprägten Siegeswillen hervorragend in unsere Mannschaft und zum gesamten BVB passt.“

Der 26-Jährige spricht fließend Deutsch. Nur selten sucht er eine Anleihe im Englischen und fragt dann nach der deutschen Bedeutung. In der Schule habe er Deutsch gelernt. Mit einem Augenzwinkern behauptet er: „Ich war aber nicht so gut. Nach vier Jahren konnte ich sagen: Die Sonne scheint, und ich heiße Thomas...“

Delaneys Spiel ist ziemlich komplett. Unnachgiebiges Pressing und aggressive Zweikampfführung paart er mit dynamischen Läufen in die Tiefe, scharfen Flanken und präzisen Diagonalbällen. Zudem ist er kopfball- und schussstark (links!) und dadurch durchaus torgefährlich. In Bremen kam Delaney zumeist als Achter zum Einsatz, aber auch als alleiniger Sechser und als zentraler Spieler einer Dreierkette. Er ist da flexibel: „Die Formation interessiert mich nicht. Ich will Fußball spielen, will laufen. In Kopenhagen haben wir hauptsächlich ein 4-4-2 gespielt, in der Nationalmannschaft ein 3-5-2 oder 5-3-2. Das macht für mich keinen großen Unterschied“, meint Delaney.

Er sagt das aus Überzeugung und mit dem Wissen eines Spielers, der Probleme hatte, als er beim FC Kopenhagen aus der Jugend zu den Profis kam: „Ich musste noch einmal komplett von vorne anfangen. Denn alle Dinge, die mir gegen Jugendteams gelangen, funktionierten plötzlich nicht mehr“, erinnert sich Delaney an seine harte Anfangszeit als Profi: „Um aufzufallen, musste ich kämpfen und klüger sein als der Rest.“ Das prägt, das stählt.

In Summe bringt Delaney, der in Frederiksberg aufwuchs und im Nachwuchs des Kjøbenhavns Boldklub groß wurde, ehe er am 16. April 2009 in der ersten Mannschaft des FC Kopenhagen debütierte, die internationale Erfahrung aus bereits 50 Europapokal-Einsätzen für die Dänen mit. Viermal wurde er Dänischer Meister, dreimal Pokalsieger. Seit 2013 ist er überdies Bestandteil der dänischen A-Nationalmannschaft, war bei der WM 2018 in Russland für sein Land am Ball.

In der vergangenen, seiner ersten vollständigen Bundesligasaison brachte er es auf 32 Einsätze für Werder Bremen. Er erzielte dabei drei Tore und lief insgesamt 377 Kilometer weit – es war die drittgrößte Laufleistung aller Bundesligaspieler in dieser Saison. Delaney fühlt sich gewappnet für die nächste Stufe auf der Karriereleiter: „Der BVB“, sagt er, „ist für mich einer der Top-10-Vereine in Europa und einer der beiden Top-Klubs in Deutschland – und das Stadion ist eh das beste in ganz Europa! Ich verspreche, dass ich immer mit viel Herz spielen werde und freue mich auf die sportliche Herausforderung beim BVB.“

Eine Rot-Grün-Sehschwäche, die ihn seit der Kindheit begleitet, wird ihm bei seinem Weg in Dortmund mit Sicherheit nicht im Weg stehen. „Es ist schwer zu erklären“, sagt er und deutet im Gespräch auf den Teppich: „Das ist Grün. Das kann ich klar sehen.“ Dann dreht er sich um und deutet auf den Schriftzug eines Sponsors (Thorn): „Und das ist Rot. Ja?“ Das Zögern provoziert einen Lacher. Delaney: „In Nuancen kann es ein Problem sein. Aber wir spielen in Gelb, das ist top! Deshalb bin ich hier und nicht mehr in Grün wie bei Werder...