Die Wege von Mahmoud Dahoud und Borussia Dortmund kreuzten sich früh. Sein Bundesligadebüt gab der Mittelfeldspieler am 11. April 2015 im Spiel gegen den BVB – für Borussia Mönchengladbach. Dort wurde er in der Folge Stammspieler und im Sommer 2017 in Polen Europameister mit der U21 Deutschlands. Vorläufiger Höhepunkt einer noch immer jungen Fußballerkarriere.

Einer außergewöhnlichen zudem: Mahmoud Dahoud ist der erste Bundesligaspieler, der ursprünglich aus Syrien kommt.

„Mo“ war noch ein Baby, gerade einmal neun Monate alt, als seine Eltern aus Amûde flohen, einer Stadt nahe der syrisch-türkischen Grenze, um sich den Repressalien des Assad-Regimes zu entziehen. Die Familie wurde im Rheinland heimisch. Und der kleine „Mo“ wurde Straßenfußballer. „Wo wir wohnten, gab es einen Parkplatz, aber niemand hatte ein Auto, also haben wir dort immer Fußball gespielt. Ich war in jeder freien Minute draußen und habe gekickt“, sagte Dahoud der Frankfurter Allgemeinen Zeitung.

Auf dem Asphalt habe er gelernt, sich mit spielerischen Mitteln durchzusetzen, auch gegen Ältere, auch gegen Stärkere. Das war nicht selten schmerzhaft: „Ich hatte fast immer offene Knie und Ellbogen, aber wir haben einfach weitergespielt.“

Die harte Schule sollte sich lohnen, sie sollte sich auszahlen. Als 14-Jähriger verließ Dahoud, der organisiert zunächst beim SC Germania Reusrath und bei Fortuna Düsseldorf geübt hatte, das Elternhaus und zog ins Gladbacher Jugendinternat, um Profi zu werden. Aus seinem Traum wurde Wirklichkeit; nicht sofort, sondern Schritt für Schritt. Es ging nicht nur nach vorn, sondern immer mal wieder auch ein Stückchen zurück.

Zwar geriet schon Lucien Favre, als der noch Fohlen-Trainer war, ins Schwärmen ob der vielleicht unbegrenzten Möglichkeiten des kompakten Mittelfeldspielers. Doch wirklich rund lief dessen erste Profisaison 2013/14 nicht. Mal stoppte ihn eine Verletzung, mal Konkurrent Christoph Kramer, der am Ende der Spielzeit tatsächlich ein WM-Finale spielen sollte. Unterm Strich standen in Dahouds Statistik elf Einsätze für die A-Jugend in der U19-Bundesliga. Dann ging Kramer nach Leverkusen, Dahouds Chance war da, doch Favre im nächsten Moment weg. Es folgte André Schubert – und für Dahoud ein Job als Teilzeitarbeiter in der UEFA Europa League.

Doch Mahmoud Dahoud ließ nicht locker – und sollte dafür schließlich belohnt werden. Auf das Bundesligadebüt gegen Borussia Dortmund folgte ein halbes Jahr später sein erster Bundesligatreffer im Spiel gegen den FC Augsburg. Dieser 23. September 2015 war ein besonderer Moment. Auf der Tribüne saßen auch einige hundert syrische Flüchtlinge, die der Verein ins Stadion eingeladen hatte. Sie waren gerade mit einer Bewegung ins Land gekommen, die im Nachhinein „große Flüchtlingswelle von 2015“ heißen sollte; und nun jubelten sie gemeinsam einem jungen Mann zu, der einer von ihnen war, zumindest der Herkunft nach.

Mahmoud Dahoud ist demütig, wenn er sich mit dem Schicksal jener Landsleute konfrontiert sieht. Deren Geschichte berührt ihn. „Wer will denn schon weg aus seiner Heimat?“, hat er einmal gefragt. „Ich will auch nicht aus Deutschland weg, das ist das Land, in dem ich aufgewachsen bin. Mein Land.“ Mit dem und für das er inzwischen U21-Europameister geworden ist.