Nach einer starken Premieren-Saison im schwarzgelben Trikot (2016/17) und einer von Verletzungen geplagten Phase zählte Raphael Guerreiro seit Anfang Dezember 2018 fast durchgängig zum Stammpersonal. Entscheidend für ihn sei „das Einbringen einer individuellen Fertigkeit in den Spielfluss zum Wohl der Mannschaft. Das liegt natürlich auch an den Mitspielern. Wir haben dieselbe Idee vom Fußball und verstehen uns auch abseits des Platzes sehr gut“.
Als frischgebackener Europameister war Raphael Guerreiro im Sommer 2016 nach Dortmund gekommen. Fast wäre er im Endspiel der Held gewesen: Vor dem Siegtreffer von Eder schoss er einen Freistoß an die Latte; im Halbfinale gegen Wales hatte er das 1:0 von Ronaldo per Flanke vorbereitet.
Der Portugiese ist ein moderner Außenverteidiger. Er entwickelt im letzten Spielfelddrittel einen enormen Zug zum Tor und ist dank seiner Technik und Spielintelligenz effektiv. Auch seine Standards sind brandgefährlich. In seinen 23 Ligaspielen in der Saison 2018/19 war er an acht Treffern beteiligt (zwei Tore, sechs Vorlagen); mehr Tore bereitete er in einer Bundesliga-Saison noch nie vor. Gleich zwei Doppelpacks schnürte er in jener Champions-League-Saison: Er erzielte beim sensationellen 4:0 gegen Atlético Madrid ebenso zwei Treffer wie beim 2:0 in Monaco. „Ich merke, wie ich der Mannschaft auf dem Platz etwas geben kann, was ich ihr in dieser Form noch nicht geben konnte. Ich habe mich in meiner Karriere noch nie so wohl gefühlt wie in dieser Saison.“ Geboren und aufgewachsen ist der Außenspieler nahe Paris in Le Blanc-Mesnil, einem der Zentren der Unruhen in Frankreich im Oktober und November 2005. Von dort sind es keine zehn Kilometer bis zum Stade de France. Guerreiro, der einen portugiesischen Vater, eine französische Mutter und beide Staatsbürgerschaften hat, ist mit Portugal in der französischen Hauptstadt also quasi vor seiner Haustür Europameister geworden.
Schon als Elfjähriger war er ins Centre Technique National Fernand-Sastre eingezogen, in die berühmte Akademie des französischen Fußball-Verbandes in Clairefontaine. Seine Spielkameraden dort hießen unter anderem Paul Pogba und Raphael Varane.
Nach drei Jahren lockte ihn SM Caen in seine Jugendabteilung. Ab 2010 lief Guerreiro regelmäßig für die Reservemannschaft in der vierten Liga auf. 2012 unterschrieb er mit 18 Jahren seinen ersten Profivertrag. Nach nur einer Saison wechselte er zum FC Lorient, für den er in 102 Spielen zehn Tore erzielte. Eine starke Quote für einen, der auf dem Papier als Außenverteidiger geführt wird, dabei aber mitunter recht stürmisch sein kann. Seine körperlichen Nachteile kompensiert Guerreiro durch taktisch kluges Verhalten. Er selbst sagt: „Ich war immer kleiner als die anderen in meiner Mannschaft, aber das war nie ein Problem für mich. Ich habe andere Wege gefunden, um mitzuhalten.“
2013 lief Guerreiro erstmals für die U21 Portugals auf, im November 2014 folgte das Debüt in der A-Nationalmannschaft und im Sommer 2016 nach nur zwölf Länderspielen die Krönung zu Europas Königen. Dass er für die Selecao und nicht für die Equipe Tricolore, für die er auch spielberechtigt gewesen wäre, auflaufen würde, war für den Fan von Benfica Lissabon früh klar: „Ich bin französisch geprägt, weil ich die Sprache besser spreche als Portugiesisch. Aber ich fühle mich schon mehr als Portugiese, weil ich die portugiesischen Farben trage und für die portugiesische Nationalelf spiele. Schon als ich klein war, habe ich immer mit den Portugiesen mitgefiebert. Ich habe Portugal in meinem Herzen.“
Im Juni 2017 begann eine längere Leidenszeit. Beim Confed Cup in Russland hatte er sich einen – von den Ärzten seiner Nationalmannschaft nicht erkannten – Knöchelbruch zugezogen, so dass er vier Monate ausfiel. So kam er in der Bundesliga-Saison 2017/18 nur neunmal zum Einsatz, auch weil er in der Rückrunde immer wieder von muskulären Problemen belastet war. Erst am letzten Spieltag schaffte er es in die Startelf – und anschließend auch noch ins portugiesische WM-Aufgebot. Bei allen vier Partien war er von Beginn an dabei.
„Ich habe in der jüngeren Vergangenheit verschiedene Dinge in meinem Leben verändert“, sagt er zu seiner Verletzungs-Historie, die hoffentlich überwunden ist. „Einmal in der Woche kommt ein Therapeut zu mir nach Hause und arbeitet an meiner Muskulatur, das hilft gerade bei der Nachbereitung eines Spiels. Dann habe ich meine Ernährung umgestellt. Im Rückblick muss ich mir schon eingestehen, dass meine Essgewohnheiten nicht immer optimal waren. Heute esse ich viel mehr Gemüse als früher und zügele ansonsten meinen Appetit. Mit dem Erfolg, dass ich keine muskulären Probleme mehr habe.“