Salih Özcan

Salih Özcan ist mit Ausnahme einer halbjährigen Leihe zum VfL Wolfsburg (August bis Dezember 2024) seit 2022 bei Borussia Dortmund. Seit seiner Rückkehr kam Özcan in der Rückrunde 2024/25 auf elf Bundesliga-Einsätze für den BVB (dreimal Startelf, achtmal Joker) und gewann sehr ordentliche 53 Prozent seiner Zweikämpfe. „Salih ist einer, der dorthin geht, wo es weh tut und kompromisslos alles dafür gibt, dass wir Erfolg haben“, schwärmt BVB-Sportdirektor Sebastian Kehl.

Özcan erzielte in 166 Bundesliga-Spielen allerdings nur zwei Tore, beide Ende 2021 für Köln. „Ich könnte schon noch ein bisschen torgefährlicher werden“, sagte er dem Mitgliedermagazin BORUSSIA. „Das ist auf meiner Position zwar nicht das Entscheidende, und ich freue mich natürlich genauso über jeden Sieg, bei dem ich kein Tor schieße. Aber da geht schon noch was.“ Dagegen war seine „Escape Rate“ von 72 Prozent in seiner ersten BVB-Saison ligaweit eine der besten: Er konnte viele Drucksituationen auflösen, indem er den Ball in den eigenen Reihen hielt.

Beim BVB traf Salih Özcan auf Nico Schlotterbeck und Karim Adeyemi – zwei Kollegen, „mit denen ich 2021 in Slowenien die U21-Europameisterschaft gewonnen habe. Das war für uns eine schöne Sache.“

Salih Özcan wurde am 11. Januar 1998 als Sohn türkischer Eltern in Köln geboren und spielte erstmals als Achtjähriger in einem Verein. Allerdings weckte er bereits im ersten Jahr beim SC West das Interesse der Nachwuchs-Scouts des 1. FC Köln, wechselte nach nur einer Saison im Sommer 2007 ans Geißbockheim und rückte kurz nach seinem 18. Geburtstag ins Regionalliga-Team des FC auf. Auch das war für den hochveranlagten Mittelfeldspieler nur eine Durchgangsstation im Klub. Der damalige Cheftrainer Peter Stöger berief den Kapitän der deutschen U19-Nationalmannschaft am 2. Spieltag der Saison 2016/17 erstmals in den Kader für ein Bundesliga-Spiel. Der defensive Mittelfeldspieler erhielt kontinuierlich Einsatzzeiten und kam in seiner ersten Bundesliga-Saison auf 13 Spiele. 2017 wurde Özcan vom DFB mit der Fritz-Walter-Medaille in Gold als bester Nachwuchsspieler seines Jahrgangs ausgezeichnet.

Özcan musste sich in seinem Leben nicht nur zwischen zwei Nationalverbänden – Türkei und Deutschland – entscheiden, sondern auch zwischen zwei Sportarten. Als Ringer hätte er ebenfalls eine respektable Karriere hinlegen können. „Ich war gut. Es hätte vielleicht nicht zur Deutschen Meisterschaft gereicht, aber zu ordentlichen Platzierungen. Und doch war es für mich nie eine Frage, den Fußball für das Ringen aufzugeben. Und auch mein Papa, der nun wirklich ein großer Ringerfreund ist und gegen den ich noch selbst auf die Matte gegangen bin, wäre nie auf die Idee gekommen, mir den Fußball für das Ringen auszureden.“

Nach einer einjährigen Leihe bei Holstein Kiel erkämpfte sich Özcan mit Beginn der Spielzeit 2020/21 einen festen Platz in der Startelf des 1. FC Köln. Der kicker beschrieb ihn als „aggressiven Sechser oder Achter mit gutem vertikalen Passspiel, an dem Gegenspieler wie an einer Wand abtropfen“. Am 21. November 2021 gelang ihm in der Partie gegen Mainz 05 sein erster von bisher zwei Treffern im Oberhaus. Özcan überzeugte in der Saison 2021/22 nicht nur als Abräumer – in Summe bestritt er die meisten Zweikämpfe aller Kölner und gewann ordentliche 52 Prozent davon –, sondern auch im Spiel nach vorn mit einer Passquote von 88 Prozent.

Seit der U15 war Özcan in den Juniorenauswahlen des DFB aktiv und gewann mit der U19 im Jahr 2021 die Europameisterschaft. Im Endspiel gegen Portugal (1:0) stand er in der Startelf. Im März 2022 entschied er sich, fortan für die Türkei aufzulaufen, wo er aktueller A-Nationalspieler ist und auch bei der EM 2024 mit dabei war.